Das Foldscope ist ein Projekt von Manu Prakash, einem Bioingenieur an der Stanford University, um mit einfachsten Mitteln weltweit jedermann die Möglichkeit zu geben, ein Low-Tech Mikroskop verwenden zu können. Es kann ebenso dazu eingesetzt werden, um in ärmsten Entwicklungsländern auf einfachste Art medizinische Untersuchungen durchzuführen und Krankheitserreger zu identifizieren, als auch um Kindern einen Einblick in die Mikrowelt (wie z.B. die eines Wassertropfens) zu geben und ihnen zu helfen die Objekte dieser unsichtbaren Welt selbst zu erkunden - was ihnen sonst aufgrund der hohen Kosten eines Mikroskops nicht möglich wäre.
In seiner einfachsten Bauform wird einfach ein Objekt von einer Art Dia umschlossen ins Foldscope geschoben - durch die Linse kann es dann vergrößert (bis zu 2.100x) angeschaut werden, jede Lichtquelle kann genutzt werden. Diese einfachste Variante kann auch noch erweitert werden um eine externe Batterie samt Beleuchtung, diverse Filter und weitere Objektive.
Das Mikroskop selbst besteht größtenteils aus wasserfestem Papier und simplen Kugellinsen, ist leicht, robust und kostet in der Produktion weniger als 50 Cent, in der besseren Ausführung knapp einen Dollar. Es wird vom Benutzer selbst zusammengesetzt (bzw. gefaltet) und ist leicht und so klein dass es in eine Jackentasche passt.
Es kann auch zusammen mit einem Smartphone verwendet werden, um Photos oder Videoaufnahmen von Objekten zu machen und dient dann als eine Art Makroobjektiv. Auf der Foldscope Website gibt es schon Aufnahmen aus der ganzen Welt von Insekten, einzelnen Zellen oder Pflanzenteilen - dort soll sich auch eine Community entwickeln die sich gegenseitig hilft beim Zusammenbau bzw Modifikationen des Foldscopes und sich Ratschläge gibt zum erfolgreichen Mikroskopieren.
Auch für die Feldforschung eignet sich das Foldscope - so nutzte es der Entomologist Aaron Pomerantz wegen seiner kleinen Bauform und großen Robustheit auf einer Amazonasexpedition als Taschenmikroskop, um Insekten zu identifizieren.
// Top-News auf einen Blick:
Der TED Vortrag in dem Manu Prakash das Foldscope vorstellt:
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