Zwischen 1957 und 1960 drehten Manfred Kirchheimer und sein Partner Walter Hess für einen geplanten Dokumentarfilm über New York City Tausende von Fuß 16-mm-Film. Das Filmmaterial lag jahrelang im Lager, bis Kirchheimer 1968 damit begann, es zu bearbeiten. Seitdem entwarf er zwei Features aus dem Material - Claw im Jahr 1968 und Dream of a City im Jahr 2018. Free Time ist der dritte Film, der aus dem Material zusammengestellt wurde.