Was ist das uncanny valley?

Eine Ergänzung zur vorhergehenden News über "The Curious Case of Benjamin Button": Was ist eigentlich mit dem Begriff "uncanny valley" (also das "unheimliche Tal")gemeint? Es handelt sich um einen interessanten Effekt, der bei menschenähnlichen Figuren (seien es computeranimierte Thespians (Virtuelle Schauspieler) in Filmen oder Spielen, Zeichentrick oder Robotern) auftritt - bis zu einer gewissen Grenze, werden solche Figuren bei zunehmender Ähnlichkeit als sympathisch wahrgenommen, sind sie aber zu ähnlich und gleichzeitig noch nicht realistisch genug um täuschend echt zu sein, wirken sie unheimlich. Eine wunderbar anschauliche Erklärung dieses Phänomens hat Daniel Floyd in Form dieser Videoanimation geliefert.