Sumitomo Electric scheint die Firma zu sein, die als erste in der Lage ist, Samples von optischen Thunderbolt-Kabeln zur Verfügung zu stellen. Bislang waren nur Kupfer-basierte Thunderbolt Kabel verfügbar, obwohl der Thunderboltstandard auch optische Kabel zulässt. Optische Kabel bieten vor allem den Vorteil, dass sich grössere Entfernungen mit ihnen überbrücken lassen. Entsprechend werden von Sumitomo Electric zunächst Längen von 20 Metern angeboten. Es braucht nur wenig Phantasie, um sich vorzustellen, was sich mit 20 m Thunderbolt Kabellänge alles anstellen lässt: Raids, CPUs, IN/Out Karten im gut gekühlten, Serverraum im Keller ... oder mit nur einem Kabel an einer Thunderbolt-Cam 2-4k direkt auf ein Raid streamen ...
Allerdings haben die optischen Thunderbolt Kabel auch einen Nachteil gegenüber der Kupfervariante: Sie können keinen Betriebsstrom für Endgeräte transportieren. Bis zu 10 W lassen sich mit den Kupferkabeln für angeschlossene Geräte zur Verfügung stellen.
Derzeit unterstützt Thunderbolt PCI Express 2.0 (5 Gigatransfers pro Sekunde) - Intel arbeitet jedoch derzeit daran, auch PCI Express 3.0 (8 Gigatransfers pro Sekunde) zur Verfügung zu stellen - auch eine USB 3.0 Implementierung soll möglich sein.
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