Im Rahmen der diesjährigen NAB stellte Blackmagic Design eine interessante Neuigkeit vor, die für viele Beobachter doch ziemlich überraschend kam: "Fairlight Live" ist ein softwarebasierter Digitalmixer, der bis auf weiteres kostenlos für Mac und Windows erhältlich ist. Aktuell steht die zweite Beta-Version für jedermann zum freien Download zur Verfügung. (Allerdings ist vor dem Download eine Registrierung bei Blackmagic Pflicht.)
Was macht ein Digitalmixer?
Mit einem digitalen Mischer lassen sich Audio Eingangssignale kombinieren und verteilen, meist auch noch mit der Möglichkeit, die Signale auf dem Weg über Dynamik/Kompression, Equalizer und/oder andere Effekte zu verändern. Während man dies früher mit analogen Schaltungen bewerkstelligte, geht dies heute deutlich flexibler und kostengünstiger mit digitalen Datenströmen, welche zuvor hierfür digital gesampelt werden müssen.
Meistens werden alle digitalen Audio-Samples auf einem sogenannten Masterkanal summiert, um ein kombiniertes Ausgangssignal zu erzeugen. Doch auch Nebensignal-Flüsse (Aux-Busse) sind einfach zu implementieren, um beispielsweise alternative Ausgaben für das Monitoring zu erzeugen.
Professionelle digitale Mischpulte nutzen spezielle Hardware, die auf DSPs und FPGAs beruht und hiermit besonders niedrige Latenzen ermöglicht. Im Gegensatz zu analogen Signalen können sich digitale Laufzeiten leicht im Millisekundenbereich addieren - was bei der Ausgabe Probleme bereiten kann, wenn unterschiedliche Signalwege anschließend unterschiedliche Laufzeiten aufweisen.
Mittlerweile können typische Computer die Funktion eines Digital-Mixers übernehmen, wobei durch moderne CPUs hier sogar deutlich mehr Effekte und Signalwege möglich sind, als in dedizierter Hardware. Allerdings wird dann bei zu vielen Effekten schnell die besagte Latenz zum Problem.
Außerdem benötigen Software-Mixer trotzdem noch in irgendeiner Form Anschluss an analoge Ein- und Ausgabemöglichkeiten. Dies funktioniert meistens über Audio-Interfaces, aber auch ein günstiger Digital-Mixer wie der Behringer XR18 können hier genutzt werden, sofern er als Audio-Interface fungieren kann.
Welche Hardware?
Auch wenn das Programm kostenlos ist, ist es in erster Linie auf die Hardware von Blackmagic ausgerichtet - sprich Fairlight Konsolen und ATEM Mixer. Unter Windows und MacOS können trotzdem auch andere Audio Interfaces über Software-Schnittstellen angesprochen werden (u.a. Windows System Audio oder ASIO, Mac Core Audio), jedoch gibt es hier ein paar kleine Unwegsamkeiten - die sich auch beim Zusammenspiel mit dem XR18 zeigen: So konnten wir beispielsweise den Input Gain der einzelnen Kanäle nicht aus Fairlight heraus einstellen (was übrigens ebenso wenig in Logic funktioniert). Um die Input-Kanäle zu konfigurieren, muss man hierfür X-Air Edit oder eine vergleichbare Setup-Applikation nutzen, was zwar kein Drama, aber auch nicht gerade bequem ist. Dies ist mit den meisten Class Compliant Interfaces nicht anders, allerdings bieten viele hiervon einen analogen Gain Regler am Interface selbst, was dem XR18 fehlt.
Fairlight könnte diese Funktion sicher bei entsprechender Treiberunterstützung bieten, jedoch ist aktuell bei Class Compliant Interfaces am Mac diese Funktion ausgegraut. Sehr schade. Vielleicht könnte hier Blackmagic von sich aus ein paar gängige Interfaces von Drittherstellern unterstützen, will aber wahrscheinlich hier auch vor allem die eigene Hardware kombiniert sehen, mit der dies natürlich nahtlos integriert funktioniert.
